活性炭過濾被廣泛應用于生活用水及食品工業(yè)污水排放、化工、電力等工業(yè)用水處理的凈化、脫氯、除油和去臭等。一般在除鹽水處理過程中,于陽離子交換器的前面(少數的也有設在后面的)設置活性炭過濾器。由于活性炭價格的比表面積很大,其表面又布滿了平均直徑為20-30埃的微孔,因此,活性炭具有很高的吸附能力。此外,活性炭的表面有大量的羥基和羧基等官能團,可以對各種性質的有機物質進行化學吸附以及靜電引力作用,因此,活性炭還能去除水中對于陰離子交換樹脂劑有害的腐殖酸、富維酸、木質素磺酸等有機物質,還可以去除像游離余氯一類對陽離子交換劑有害的物質,從而提高了除鹽水處理能力。通常,能夠去除63%-86%膠體物質,50%左右的鐵,以及47%-60%的有機物質。